明末清初学者谷应泰《博物要览》中记载:楠木有三种，一为香楠，二为金丝楠，三为水楠。南方多香楠，木微紫而清香，纹美。金丝者出川涧中，木纹有金丝，向明视之，白烁可爱。楠木之至美者，向阳处或结人物山水之纹。水楠色清而木质甚松，如水杨之类，帷可做桌凳之类。楠木生南方，而黔、蜀山尤多。其树直上，童童若幢盖之状，枝叶不相碍。叶似豫章，而大如牛耳，一头尖，经岁不凋，新沉相换。其花赤黄色。实似丁香，色青，不可食。干甚端伟，高者十余丈，巨者数十周，气甚芬芳，为粱栋器物皆佳，盖良材也。色赤者坚，白者脆。李时珍《本草纲目》描述：楠木生南方，而黔蜀诸山尤多，其树直上，童童若幢盖之状。楠木产自我国四川、云南、广西、湖北、湖南等地，其中祯楠为我国特有的珍贵木材，金丝楠取材于贞楠。

清早期紫檀嵌金丝楠屏风床

明金丝楠如意纹夹肩榫大翘头案

清金丝楠四扇屏

明清楠木构架紫云宫旧址图

金丝楠禅意

金丝楠佛串

贞楠（金丝楠）材质软硬适中，由于其耐腐耐湿性强且木质稳定，因此历代帝王将其大量用于墓葬建筑和棺椁。 在明清传世家具中，楠木类家具也占有不少的比例。 晚明以前的皇家器物基本上都是楠木胎。比如故宫中太和殿里的金漆宝座是楠木胎贴金；宝座后的屏风以及仪仗等，都是楠木做胎。这些隐性的金丝楠使用给金丝楠蒙上了神秘的面纱，有人称其为“帝王之木”。除皇家大量使用外，宗教也可以按照朝廷懿旨使用，如元末明初道教的紫云宫，整殿用贞楠构架而成。 清后期金丝楠在民间也大量使用，并留下了不少传世精品家具。