苏木科决明属常绿乔木。因材质坚硬、刀斧难入而得名。在中国福建、台湾、广东、海南、广西和云南均有种植。

铁刀木种子

材质中等至坚重，纹理直，结构略粗，是建筑和制作家具、乐器的良材；易燃，火力强，生长快，萌芽力强，是薪炭林、用材林的优良树种；叶茂花美，病虫少，还是良好的行道树与防护林树种；树皮、荚果制取栲胶；枝上放养紫胶虫，生产紫胶。

树高达20米。偶数羽状复叶 ，小叶6～11对，薄革质，长椭圆形。花为伞房状总状花序，腋生或顶生，排成圆锥状，黄色。荚果条状，扁平，种子扁平。喜光，不耐蔽荫。

喜温，在年平均气温21～24℃，极端最低气温在2℃以上的热带地区生长最适宜。对土壤要求不严，在中国热带及南亚热带的硅红壤、红壤的分布范围内、排水良好的山地、平原均可造林；可直播造林。栽植造林一般用1～2年生苗木。

萌芽力强，适于薪炭林的头木作业，通常3年采薪一次，可连续利用数十年。